Através dos últimos 100 anos, o Departamento de Oftalmologia do Hadassah Medical Center tem priorizado uma plataforma que encoraja e estimula o desenvolvimento de novos insights em doenças oculares e a criação de novos tratamentos, diz o Prof Itay Chowers, o novo diretor do departamento.
Como o Prof Chowers explica, o departamento de oftalmologia do Hadassah, um centro nacional para o diagnóstico de doenças oculares, está preparado para fazer uma contribuição global para a especialidade. Ele é, por exemplo, um líder em diagnósticos genéticos, particularmente no campo de doenças da retina, como retinitis pigmentosa (RP) e degeneração macular ligada à idade (AMD), a área de expertise do Prof Chowers.
“AMD, a causa mais comum de cegueira nos países desenvolvidos, tem um forte componente genético”, nota o Prof Chowers. Seu interesse particular é investigar como este componente genético contribui para o desenvolvimento e progressão da doença. Usando a genética, explica o Prof Chowers, “podemos compreender as causas subjacentes da doença e, no futuro, talvez até mesmo personalizar o tratamento, assim como diagnosticar a doença mais cedo”.
Os oftalmologistas do Hadassah estão envolvidos em testes clínicos de ponta com alguns tratamentos promissores para AMD. Um exemplo é o tratamento da forma molhada do AMD, que envolve o crescimento de vasos sanguíneos anormais. Pesquisadores estão participando de testes clínicos com novos agentes farmacêuticos que pretendem atingir um efeito mais prolongado, de modo a diminuir o número de injeções necessárias. Eles também estão procurando novos medicamentos que possam se provar eficazes para pacientes que não responderam aos remédios utilizados atualmente para combater a AMD.
Enquanto, obviamente, pacientes desejam que fosse possível evitar as injeções, o Prof Chowers explica que o tratamento da AMD não pode ser feito por meio de colírios, pois estes não conseguem penetrar profundamente no olho para serem suficientemente eficazes. Há, no entanto, um projeto em andamento no Hadassah para desenvolver um tipo especial de seringa que pretende reduzir o desconforto e o risco de complicações, assim como um tempo personalizado de intervalo de tratamento para o paciente.
A pesquisa sobre o AMD seco está agora focada no sistema imune. O Hadassah está envolvido com dois testes clínicos com novos compostos que pretendem bloquear a parte específica do sistema imune que imagina-se que cause a progressão do AMD.
O Hadassah também é um dos poucos centros no mundo que está conduzindo testes clínicos com células tronco que podem substituir a camada epitelial da retina que se degenera no AMD. Os pesquisadores do Hadassah estão usando células tronco que foram desenvolvidas no Hadassah pelos professores Eyal Banin e Benjamin Reubinoff.
Ambas as pesquisas inovadoras e as cirurgias de ponta do Hadassah estão sendo conduzidas em uma área do hospital chamada de “Round Building”, que foi construído nos anos 60. Uma renovação deste edifício começou recentemente.
“Poderemos melhorar nossos serviços aos pacientes através da renovação que está planejada”, diz o Prof Chowers. “Podemos construir algo que irá nos sustentar por muitos e muitos anos”. Como ele comenta, “é difícil executar cirurgias de alta tecnologia em salas de operação desatualizadas”. No espaço renovado e expandido, os cirurgiões do Hadassah poderão executar mais procedimentos, especialmente aqueles que precisam de espaço para os equipamentos de imagem mais recentes, que são essenciais para cirurgias oftálmicas sofisticadas. Além disso, relata o Prof Chowers, as novas instalações possibilitarão um avanço mais rápido das pesquisas.
Também esta sendo explorada no Hadassah a Síndrome de Usher, um condição caracterizada por RP e perda de audição. Ela pode ser causada por qualquer uma de 11 mutações genéticas. O Dr Dror Sharon, chefe do Laboratório de Genética no Departamento de Oftalmologia, e sua equipe estão estudando as mutações genéticas que podem resultar nesta combinação de perda de audição e enfraquecimento da visão.
A retinitis pigmentosa, por si só, é causada por uma única mutação em um gene. Existem, no entanto, perto de 200 mutações genéticas diferentes que podem causar a doença. O FDA recentemente aprovou uma terapia genética para tratar uma forma de RP causada por uma dessas mutações. O Hadassah está atualmente colaborando com colegas em Paris e em outros centros médicos ao redor do mundo para desenvolver um tratamento para diferentes tipos de RP.
Na subespecialidade de oftalmologia pediátrica, uma das mais sérias doenças oculares sendo tratada no Hadassah é a retinopatia da prematuridade. Geralmente esta condição resulta da incubação em oxigênio de bebes prematuros, porque o oxigênio concentrado induz um crescimento anormal de vasos sanguíneos nos olhos. A condição é tratada com sucesso com as mesmas injeções utilizadas para AMD, assim como com lasers. O Prof Chowers reporta que o Hadassah está “ajudando nossos vizinhos” na Autoridade Palestina a erradicar esta doença entre os palestinos.
O Hadassah vem ajudando países em desenvolvimento a aprimorar sua expertise oftalmológica pelos últimos 60 anos, e os esforços continuam. Médicos da África, da América do Sul, do Leste europeu e da Palestina treinam no Hadassah e levam as técnicas oftalmológicas mais modernas para casa. “Estamos muito orgulhosos de ter médicos que foram treinados em Israel e agora estão ajudando seu próprio povo com o que aprenderam”, comenta o Dr Chowers. “Neste sentido, nós multiplicamos o efeito do Hadassah, e isso é fonte orgulho para todos nós.”
